Förskjuten dygnsrytm och kortare nattsömn. Det är några faktorer som påverkar äldres sovvanor. Men dagens 70-åringar sover faktiskt bättre än de som var lika gamla på 70-talet.
Johan Skoog från Göteborgs universitet är doktor i psykologi. I sin avhandling ”Sleep and cogintion in old age” har han kunnat se att sömnproblem hos 70-åringar som undersöktes på 70-talet, hade dubbelt så hög förekomst av sömnproblem och sov kortare än 70-åringar som undersöktes på 2000-talet.
– Även om antalet äldre ökar i hela världen, tyder mycket på att dagens äldre är friskare och mer aktiva än tidigare generationer av äldre. Det är troligt att dessa förändringar också har påverkat hur äldre personer sover, säger Johan Skoog.
Han tror alltså att en möjlig förklaring till det han sett i sin forskning kan ha att göra med förbättringar i levnadsvillkoren under de senaste decennierna. Samtidigt anser han att det behövs fler studier för att se om fynden han gjort också gäller utanför Göteborg.
Efter en dålig natts sömn är det vanligt att man försöker kompensera genom att ta powernaps, dricka mycket kaffe eller lägga sig extra tidigt etc. Dessvärre kan detta göra att sömnproblemen vidmakthålls. Gå istället och lägg dig i samma tid som vanligt. Kroppen kompenserar själv genom att öka på andelen djupsömn.
2. Under vintern är det bra att få dagsljus, särskilt på förmiddagen. Ljuset kan öka produktionen av hormonet serotonin som gör dig mer alert. Att sitta inomhus ökar istället på hormonet melatonin som gör dig sömnig. Förutom trött- och ibland depighet under dagen gör också att du kan ha svårare att somna på kvällen.
3. Gör tydligare gränser mellan sömn och vakenhet. Att träna, äta, träffa vänner och ha det ljust sker på dagen medan vila, mörker, fasta och sömnighet sker på natten. Minimera tiden i sängen till den tiden du faktiskt sover. Gå upp om du inte kunnat somna efter 30-45 minuter och lägg dig igen först när du är sömnig. Det kan kännas påfrestande men är väldigt effektivt.
Trots att dagens 70-åringar, i alla fall i Göteborg, sover bättre än de som var lika gamla på 1970-talet så är problem med sömnen vanligt. I den senaste nationella folkhälsoenkäten uppgav 42 procent av de svarande att de hade sömnbesvär under förra året. Av dessa var det 8 procent som angav svåra sömnbesvär, medan resten hade lätta besvär. Både lätta och svåra besvär var vanligare bland kvinnor än män. Det var också vanligare bland medelålders och äldre personer (cirka 47 procent) jämfört med yngre personer (cirka 37 procent)*.
Att sova bra är viktigt för alla åldersgrupper, inte minst för äldre. En anledning till att äldre kan uppleva att de sover sämre kan ha att göra med en förskjuten dygnsrytm.
– En anledning till att det är vanligare med sömnproblem hos äldre kan bero på att dygnsrytmen ofta skjuts fram när man blir äldre, så att man blir tröttare tidigare på kvällen och vaknar upp tidigare på morgonen. Detta kan leda till att en del äldre personer har en biologisk dygnsrytm som inte ligger i linje med hur de lever, säger Johan Skoog.
Han berättar att det också är vanligt att äldre personer har en kortare nattsömn än yngre personer. Men även om äldre personer i genomsnitt sover kortare än yngre så är sömnen lika viktig, eller kanske till och med ännu viktigare än hos yngre personer. Detta just på grund av att de sjukdomar som har ett starkt samband med sömnen är vanligare bland äldre personer.
I sin avhandling har Johan Skoog sett att personer i 50–70 års-åldern som led av sömnproblem, hade en 24 procent större risk att utveckla demens än de som inte led av samma problem senare i livet.
– Det är därför möjligt att en förbättrad sömn även kan minska risken att utveckla till exempel Alzheimers sjukdom, säger han.
Vill du veta mer om sömn för äldre? Kolla in föreläsning med Johan Skoog här på URplay.
Här hittar du mer om avhandlingen Sleep and cogintion in old age”.