Många har hörsammat uppmaningen att skicka in fästingar för TBE-analys. Snart kan forskarna kartlägga var risken för smittan är som störst.
Tidigare i år gick Statens veterinärmedicinska anstalt, SVA, tillsammans med Uppsala universitet ut och efterfrågade allmänhetens hjälp med att samla in fästingar. Tidigare har man kunnat rapportera in fästingfynd med text och bild men nytt för i år var att forskarna ville ha in riktiga fästingar.
Insamlingen sker över hela landet och syftet är att för första gången kunna få en bild av utbredningen av TBE-virus hos fästingar. Engagemanget från allmänheten har varit stort och hittills har SVA fått in omkring 8000 fästingar. Målet är att få in 10 000 exemplar innan krypen går in i vintervila.
– Det här är väldigt intressant och viktig data som vi får. Vi har fått in rapporter ganska konstant sedan april, säger Murielle Ålund, forskare på SVA.
Att fästingar kan bära på fästingburen hjärninflammation – TBE – är välkänt vid det här laget. Men hur vanligt viruset är bland fästingar och var i landet smittan är mest utbredd vet man mindre om.
– Vi har inte så bra koll på var viruset finns hos fästingarna i naturen. Det
mesta vi vet om TBE-virus kommer från människor som blir sjuka och diagnostiserade. Alla får inte symptom och dessutom är många i södra Sverige vaccinerade så det blir ett mörkertal, säger Murielle Ålund.
Hon och forskarkollegorna vill också lära sig mer om själva viruset, till exempel om det finns olika varianter som kan ge olika symptom. De vill också ta reda på om det finns andra smittoämnen i fästingarna, inte minst i de exotiska arterna som kommer in i Sverige från andra länder. När fästingarna är analyserade hoppas forskarna på att kunna göra kartor med riskområden som är bättre än de som finns idag. Då kan man också göra mer riktade insatser med information om vaccin och hur man skyddar sig.
Fästingsäsongen är ännu inte över för i år så det finns fortfarande möjlighet att hjälpa forskningen genom att skicka in fästingfynd.
– Det har regnat lite mer de senaste veckorna och då kan det bli fler aktiva fästingar för de gillar inte när det är för torrt, säger Murielle Ålund.
TBE är en fästingburen hjärninflammation och orsakas av ett virus som sprids av fästingar. TBE är en förkortning av det engelska namnet tick-borne encephalitis.
Du smittas om du blir biten av en fästing som bär på viruset. Fästingar behöver blod för att utvecklas, och de får blod genom att bita sig fast på fåglar och däggdjur. Genom blodet kan fästingarna infekteras med olika smittämnen och föra dem vidare.
Den vanliga fästingen (Ixodes ricinus) kan vara bärare av TBE-virus. I de flesta fall orsakar viruset en mildare, influensaliknande sjukdom, men årligen drabbas cirka 500 människor av den mer allvarliga formen av sjukdomen. (Källa: SVA, 1177 och Wikipedia)