Ett omtumlande och vackert Irland
Häng med i text och bild på en resa på egen hand längs ”Irelands Ancient East” – mot Nordirland och Belfast. Färden börjar i vilda Wicklow, nära Dublin.
Häng med i text och bild på en resa på egen hand längs ”Irelands Ancient East” – mot Nordirland och Belfast. Färden börjar i vilda Wicklow, nära Dublin.
Från flygplatsen tar det inte mer än drygt en timme med hyrbil att nå bergen i nationalparken Wicklow. Den här resan gör du alltså inte med PROmedlemsresor eller någon annan arrangör, utan är bara ett förslag på en trevlig rutt som du kan göra på egen hand om du har möjlighet till det.
Vägen leder genom en grönskande landskapsidyll med böljande betesmarker, stengärdesgårdar och vidsträckta skogsområden. På håll ser de betande fåren längs sluttningarna mer ut som små gråvita ulltussar, i skarp kontrast till den frodiga växtligheten.
Wicklow Mountains är ett stycke stadsnära vildmark, dit naturintresserade Dublinbor mer än gärna beger sig för att vandra.
Genom landskapet sträcker sig den nationella vandringsleden Wicklow Way. Den 13 mil långa rutten börjar i Marley Park i Dublin för att sluta i Clonegal, som ligger i County Carlow.
En god utgångspunkt för att utforska regionen är Macreddin Village och Brooklodge hotel, där odlaren och matkreatören Evan Doyle skapat en rofylld mötesplats.
Här bor du nära både vandringsleder och cykelstigar, men många nöjer sig med att bara vara och njuta av stillheten i den omgivande parken.
Evan har i mer än 35 års tid ägnat sig åt irländskt mathantverk, där han på ”husrestaurangen” The Strawberry Tree frestar med en ekologisk meny som domineras av fisk, vilt och gröna rätter.
– Jag började med organisk odling och värnandet av små producenter redan i slutet av 80-talet, då jag öppnade The Strawberry Tree i Killarney, säger evan Doyle.
Sedan fick han möjligheten att utveckla verksamheten, tillsammans med sina två bröder.
– Vi fann ett stycke land i den här dalgången och beslutade oss för att bygga ett hållbart hotell och satsa på att utveckla restaurangkonceptet till något mycket mer.
Så nu finns här flera små stenhus, trädgårdsodlingar, gindestilleri, bageri och pub. Till och med en italiensk restaurang med ”slow food” som förtecken.
Nästa morgon är det dags att utforska Glendalough – de två sjöarnas dal. Området bjuder på vilsam vandring med en väl bevarad klosterruin som extra bonus. För här anlades ett kloster på 500-talet till helgonet St Kevins ära. Något som gjort dalen till ett populärt pilgrimsmål under århundranden.
Och visst är den knappt milslånga vandringen runt de två sjöarna en upplevelse i sig, inramad av de dimhöljda bergen.
Irlands högsta vattenfall Powerscourt ligger nära, med forsande kaskader nerför de mer än 120 meter höga klippväggarna.
Efter det våta besöket väntar sedan lunch på Powerscourt Estate – en av Irlands många magnifika trädgårdar.
Idyllen Howth är nästa stopp. Den charmiga kustorten, belägen på en liten halvö, är perfekt för en dagsutflykt från Dublin. I det vidsträckta hamnområdet finns ett brett urval av restauranger, kaféer och pubar. Dessutom är en vandring till den gamla fyren Bailey Lighthouse ett måste före middagen.
Vi övernattar på prisbelönta King Sitric, där Joan och Aidan McManus drivit både logi och krog i mer än 50 år. Restaurangen med en handfull rum är döpt efter den norska vikingakung som styrde över Dublin och den irländska östkusten under 900-talet. Nu är det sönerna Declan och Garett som för arvet vidare. Det är en ren njutning att äta middag på familjens fisk- och skaldjurskafé, där ostron, räkor, hummer och krabba dominerar.
Och denna afton är Declan på plats för att öppna ostronen, som just levererats från västkusten.
– De allra bästa, konstaterar han med ett nöjt leende och bjuder på några smakprov.
Längre norrut går det att ta färja från Greenore till nordirländska
Greencastle och County Down, knappa två timmars bilfärd från Howth. Det känns lite speciellt att färdas över Carlingford Lough för att på drygt en kvart åka från EU-domäner till Brexit-land. Dessutom med en flock lekfulla delfiner i blickfång.
Nu öppnar sig ett vilt landskap med Mourne Mountains böljande berg och en smal och slingrande kustväg som leder vidare mot Newcastle och Ardglass i norr. Även här trivs vandrarna, för det finns ett rikt nätverk av leder längs med bergskedjan.
Bara några kilometer från färjeläget ligger kakaofabriken Neary Nogs och Killoween Destillery, Nordirlands minsta whiskyproducent.
Dorothy och Shane Neary startade för några år sedan chokladmakeriet i ett gammalt potatismagasin, och kombinerar hantverket med en poppis butik och kafé.
De samarbetar även med Brendan Carty, som destillerar whiskey och gin på en liten gård vid vägens slut, med en storslagen vy över havet.
– Vår mörka choklad passar mer än utmärkt till Brendans destillat, konstaterar Dorothy, samtidigt som hon krossar kakaobönor med sin tunga mortel.
Vi är nu på väg in i County Armagh, den region där helgonet St Patrick landsteg på tidigt 400-tal för att kristna Irland. Han står som staty på det skogsklädda berget Slieve Patrick nära Downpatrick. En granitkoloss som ortsborna liknar vid Jesus-statyn i Rio de Janeiro.
Det är mödan värt att vandra stigen upp till toppen, för att skåda ut över Strangford Lough, ett mäktigt innanhav väster om Belfast.
Fortfarande idag vandrar många pilgrimer St Patricks Way, en 13 mil lång vandringsled från medeltidsstaden Armagh till Downpatrick och den gamla katedralen där St Patrick ligger begravd.
Längs vägen norrut mot vår nästa övernattning passerar vi 1700-tals-slottet Castle Ward, där delar av Game of Thrones spelades in. Här kan man ta del av scener ur tv-serien och pröva på att bli en medeltida bågskytt av rang.
Sedan tar det inte många minuter till byn Strangford, väl värd ett längre stopp. Ett litet färjeläge med tre riktigt bra krogar och en av Nordirlands mysigaste pensionat. För på The Cuan sover du i ombonade rum ett stenkast från färjan över till Portaferry. Och restaurangen en trappa ner frestar med pinfärsk fisk och skaldjur från hamnen några meter bort.
– Jag har lagat mat åt tre brittiska premiärministrar, och så har jag blivit vida känd för mina frukosträtter, i synnerhet omeletterna, konstaterar kocken Gerry Manley med ett leende.
Efter att nästa morgon tagit färjan över till Portaferry går bilvägen längs med innanhavets strandlinje, förbi nationalträdgården Mount Stewart, till Belfast.
Staden har sedan fredsavtalet 1998 sakta men säkert ömsat skinn, från småruffig hamnstad till trendig weekend-destination.
Nu finns här innovativa museer, mängder av bra restauranger och kaféer samt flera parker att njuta av.
De gamla slitna hamnkvarteren har omvandlats till livliga Titanic Quarter med bostäder och stoltheten ”Titanic Experience”.
Museet ligger där det väldiga fartyget en gång i tiden byggdes – på skeppsvarvet Harland and Wolff. En spektakulär byggnad i stål och glas, där de fyra huskropparna ger en känsla av fartygsstävar.
Och det är ett klart häftigt interaktivt museum med verklighetstrogna interiörer, filmer, fotografier och en ”linbanefärd” genom fartygsvarvet som det en gång såg ut.
Ett intressant sätt att ta del av Nordirlands konfliktfyllda arv är att boka en Black Cab-tour, med en taxichaufför som tar dig på en omtumlande resa till nordvästra Belfast.
– Ja, det här är ett stycke levande historia som är ständigt aktuell. För motsättningarna finns till viss del kvar, säger Billy Scott, som under närmare 20 år guidat med sin svarta taxibil.
För längs protestantiska Shankill Road och katolska Falls Roads är gatorna fyllda med politiska målningar på husfasader och murar. Och flera ”peace walls” fyller fortfarande sin funktion som avdelare mellan kvarteren.
En minst sagt omtumlande tur att minnas. ●
■ Passa på att besöka några av Irlands vackraste trädgårdar längs rutten mellan Wicklow och Belfast. Powerscourt Estate, Montalto Estate och Mount Stewart är tre höjdare som definitivt är värt en halvdag vardera. Den sistnämnda anses vara en av världens vackraste trädgårdar. Njut av blomprakten och de ståtliga byggnaderna året runt och avsluta gärna besöket med en klassisk afternoon tea. För varje trädgård har förstås sitt eget stilfulla kafé.
montaltoestate
powerscourt.net
nationaltrust.org.uk
Vandra och cykla i kustnära bergsområde
■ Nordirländska Mourne Mountains ligger i County Down och bjuder på fina vandringsstigar och cykelleder. Här finner du böljande berg, djupa dalar och sjöar, där kuststaden Newcastle är en god utgångspunkt för utflykter. Det smidigaste sättet är att boka en guidad tur med Gerry och John på Bike Mourne. Varför inte en halvdag med elcykel i Silent Valley, eller en heldagstur till fots för att bestiga Slieve Donard, Irlands tredje högsta berg, som mäter 850 meter över havet.
www.bikemourne.com
Missa inte!
■ Enniskerry, porten till Wicklow, har hög mysfaktor och erbjuder både bed-and-breakfast och mer stilfullt boende på Powerscourt Hotel strax utanför byn.
En eftermiddagsfika på kaffebaren oHSo och en Guinness på anrika Mac’s Bar är två säkra tips.
www.enniskerry.ie
Mer info
discoverireland.ie/irelands-ancient-east
wicklowmountainsnationalpark.ie
discovernorthernireland.com