Många äldre känner sig ensamma, och i jultider kan det upplevas som extra jobbigt. Men det går att bryta ensamheten, psykologen Anton Käll tipsar om hur.
I en undersökning som gjorts av Folkhälsomyndigheten uppger 40 procent av kvinnorna och nära 30 procent av männen i åldersgruppen 85 år och äldre att de upplever besvär på grund av ensamhet och isolering. Bland äldre överlag är det 10-15 procent som känner sig ensamma.
Socialminister Jakob Forssmed (KD) gick under våren 2023 ut och lovade satsningar för att minska den ofrivilliga ensamheten i Sverige, inte minst i de äldre åldersgrupperna. Genom en budgetsatsning och utvecklande av en nationell strategi hoppas regeringen kunna motverka det stora samhällsproblem som ofrivillig ensamhet innebär. Ett initiativ som nämns är att främja idrottsrörelsens arbete med idrott för äldre.
Psykologen och forskaren Anton Käll håller med om att problemet måste angripas från flera håll:
– När det kommer till att minska ensamheten i samhället både kan och bör man fokusera väldigt brett, säger han.
Fokus på statsnivå och att stärka civilsamhället är bra, samtidigt behövs också direkta insatser mot de individer som lider av ensamhet.
– Direkta insatser kan stötta individen och indirekta kan stärka civilsamhället, vilket i sin tur också kan spilla över på individnivå.
Men vad kan du som individ, som upplever ofrivillig ensamhet just nu, göra för att bryta den?
Om du upplever att din ensamhet går ut över hur du mår bör du söka hjälp hos vårdcentralen, anser Anton Käll.
– Det är ett problem att det inte finns någon specialiserad hjälp mot ensamhet att få. Men hos vårdcentralen kan du få hjälp med andra psykiska aspekter, som kan ha effekt på den ofrivilliga ensamheten.
Om du inte känner att vårdcentralen är det första naturliga steget för att bryta ensamheten finns det andra insatser du på egen hand kan göra för att minska den.
– Börja med att identifiera vad det är som saknas. I vilka sammanhang känner du dig ensam? Om det är när du kommer hem till en tom lägenhet, så är det kanske en partner eller vän att spendera tid med hemma som du är ute efter. Eller upplever du ensamhet när du har andra människor omkring dig? Då kan det exempelvis vara någon att anförtro dig åt och ha djupa samtal med som du saknar, säger Anton Käll.
John Donne (1572–1631) var en engelsk präst och poet som skrev barocklyrik. Några ofta citerade rader av Donne är dessa, ur Devotions upon Emergent Occasions (1623), Meditation XVII:
”Ingen människa är en ö, hel och fullständig i sig själv; varje människa är ett stycke av fastlandet, en del av det hela. Om en jordklump sköljs bort av havet, blir Europa i samma mån mindre, liksom en udde i havet också skulle bli, liksom dina eller dina vänners ägor; varje människas död förminskar mig, ty jag är en del av mänskligheten. Sänd därför aldrig bud för att få veta för vem klockan klämtar; den klämtar för dig.”
Källa: Wikipedia
Att ofrivillig ensamhet är ett problem på både samhälls- och individnivå ser man inte minst på de negativa konsekvenserna för hälsan som kan komma av det. Hos den äldre målgruppen finns det tydliga kopplingar mellan ensamhet och fysiska sjukdomar som demens, hjärt-kärlsjukdomar och ökad överdödlighet. Det beror främst på att ensamhet skapar en stress inom oss och pågår den under lång tid kommer det få negativa effekter på kroppen och vår psykiska hälsa.
För det psykiska måendet har man sett en nära relation mellan ensamhet och nedstämdhet, depression och ångestsjukdomar.
– Både de fysiska och psykiska konsekvenserna av ensamhet bör tas på största allvar. Negativa effekter av ensamhet på det psykiska måendet kan gå så långt som till tankar på och försök till att ta sitt eget liv, menar Anton Käll.
Enligt socialminister Jakob Forssmed är dock arbetet med en nationell strategi och insatser för att minska ensamhet något som regeringen kommer satsa på framöver.
– Många äldre självisolerade sig under pandemin och har kanske tappat bort sociala kontakter. Vi vill hjälpa dem att hitta vägen tillbaka till gemenskapen, säger han i en intervju med SVT i februari 2023.
Även Folkhälsomyndighetens utredare Sara Fritzell menar att ensamhet går att bryta. Hon trycker på att vi som medmänniskor kan ta ett viktigt ansvar för att hjälpa dem som upplever utanförskap in i en gemenskap.
– Vi behöver ta initiativ att bjuda in och höra av oss till dem som inte själva har en gemenskap, men vi måste också prata om problemet som ofrivillig ensamhet utgör. Det tar bort en del av den skam som många ensamma upplever, säger hon i ett pressmeddelande från Folkhälsomyndigheten.
För att bryta ofrivillig ensamhet och hitta din väg tillbaka till en gemenskap bör du själv också vara så aktiv som möjligt och ta initiativ till kontakt.
– Att hitta sammanhang där det finns människor som delar dina intressen och som visar intresse för dig är en bra plats att börja på, menar Anton Käll.
Det kan vara svårt i början att hitta sådana sammanhang men det gäller att fundera och vara öppen. Du behöver också vara medveten om att en del av det som är utmanande i att bryta ensamhet är att det kan ta tid att bygga upp nya relationer.
– Om man ger sig på att söka kontakt, kanske genom ett nytt intresse, är det viktigt att inte ge upp efter de första gångerna. Det kan kännas stelt och ovant i början men fortsätt ändå och se det som ett långsiktigt projekt. Du ska inte tvinga dig att umgås med någon du aktivt ogillar, men tänk på att det kan ta tid att bryta isen, råder Anton Käll.
En svårighet som kan komma av att ha upplevt ofrivillig ensamhet under en längre tid är att vi kan bli mer vaksamma och ångestfyllda i sociala situationer. Det kan skapa en ond spiral som gör att vi drar oss från att delta i sociala sammanhang eller göra att vi inte får ut så mycket som vi skulle vilja när vi är i dem.
– Även om du behöver den sociala kontakten kan det därför vara bra att sänka förväntningarna och kraven på dig själv, säger Anton Käll.
■ Tänk på att du inte är ensam om att vara ensam. Det är inget onormalt eller farligt i sig.
■ Den bästa chansen att bryta ensamheten kommer genom ökad aktivitet och genom att göra fler kontaktförsök. Känns det svårt är det en bra idé att börja smått. Ta små steg mot sociala arenor där du tror att du kan hitta likasinnade.
■ Tänk långsiktigt. Det tar tid att bygga upp relationer. Utvärdera inte dina försök efter bara 2–3 gånger. Det kan behövas mer tid än så innan kontakten känns värdefull och etablerad.
■ Hitta sammanhang där du tror att likasinnade finns. Börja med en aktivitet eller hobby som du är nyfiken på eller som du tidigare gillat. Är det en aktivitet du tycker är rolig blir det positivt i dubbel bemärkelse – du har kul och kan samtidigt skapa nya kontakter.
■ Att känna sig behövd och uppskattad är ett bra sätt att minska känslan av ensamhet. Volontärarbete kan därför vara bra att engagera sig i för att minska sin isolering. Du träffar människor, gör en god insats och blir en del av ett större sammanhang.
Han fortsätter tipsa om att ta processen i små steg och fråga dig själv: Vad är det minsta steget jag behöver ta för att närma mig de kontakter jag vill ha? Vad behöver jag göra för att skapa nya kontakter med andra? När du väl har gjort något av de steg du bestämt dig för, exempelvis gå på PRO-föreningens medlemsmöte och småprata med minst två personer medan du är där, fråga dig själv: Gjorde jag det jag avsett att göra? Stannade jag så länge som jag tänkt?
– Fokusera inte så mycket på att det ska kännas rätt i stunden direkt från start. Bryt ner i små steg och håll fast vid det du beslutat dig för att göra, säger han.
Det är viktigt att veta att du inte är ensam om de tankar och känslor du har kring din ensamhet. De allra flesta har varit med om det någon gång i livet. Ensamhet är relativt vanligt och varken onormalt eller farligt i sig. Stressen som uppstår av långsiktig ensamhet kan få negativa konsekvenser på hälsan när den blir kronisk, men i stunden är varken stress eller ensamhet farlig.
– Känslan av ensamhet är en signal som visar att ditt sociala behov inte är uppfyllt – precis som när du känner dig törstig om du inte druckit tillräckligt med vatten, säger Anton Käll. ●