Kampen mot bedrägeribrotten, 57:ornas kompensation för utebliven pension samt PRO:s nya hemsida och app. Det är några framgångar som Åsa Lindestam är stolt över att ha medverkat till under sina första år som ordförande.
I juni 2022 valde PRO:s kongress Åsa Lindestam till ordförande för Pensionärernas riksorganisation. Då kom hon närmast från jobbet som riksdagens förste vice talman, efter en lång karriär som socialdemokratisk politiker.
– Det har varit mycket mer medialt tryck nu än när jag var politiker, det var jag inte beredd på, det har varit intensivt. Men det är förstås bara bra att PRO:s åsikter är efterfrågade, säger Åsa Lindestam och tillägger att hon tycker om att få frågor.
De som träffat Åsa Lindestam, och det är många vid det här laget – allt från världskända ledare som Dalai lama och enskilda PRO-medlemmar – kan inte undgå att märka att hon är en karismatisk person som gillar att vara i centrum, utan att för den skull vara självcentrerad.
– Jag älskar att träffa människor. Att prata med andra, få höra hur de har det och hur de tänker om saker och ting, säger hon.
Det har Åsa Lindestam haft gott om tillfällen till under sina första två och ett halvt år som PRO:s ordförande. Hon har besökt samtliga PRO:s 26 distrikt, och är nu igång med att besöka dem på nytt, innan mandatperioden är över, i juni 2026.
– Det är alltid kul att komma ut och träffa PRO:are. Jag har fått väldigt många nya vänner under den här tiden, säger hon.
Åsa Lindestam är också imponerad över den ”enorma rikedom av aktiviteter”, som hon säger, som hon fått ta del av inom PRO:s värld.
– Så mycket roligt som de gör i våra föreningar. Det är faktiskt helt otroligt. Nyligen var jag i Örnsköldsvik och fick testa på att spela tennis med studs, en speciell form av tennis. Det var roligt det. När jag spelat en stund kände jag att ’Nä, nu vill jag vinna’, det trodde jag inte om mig själv, säger hon och gör en viftande racketrörelse med ena armen och skrattar.
Utöver besöken i distrikten och andra tjänsteresor runtom i landet pendlar Åsa Lindestam också en hel del mellan hemmet i Söderhamn i Hälsingland och Stockholm. Både för interna PRO-möten och olika träffar med externa aktörer. För att sy ihop samarbeten i olika frågor, eller för att föra ut PRO:s intressepolitiska budskap och driva på för att få förbättringar för landets pensionärer.
Åsa Lindestam tycker att alltsammans varit och är roligt, men var inte beredd på att det skulle bli så mycket resande. Hon har redan tröttnat på att bo på hotell, men i Stockholm kan hon sedan en tid bo hos sin ena dotter och då få tillfälle att umgås med två av sina barnbarn, vilket är en bonus.
Förra gången vi sågs för en längre intervju var i september 2022, i Åsa Lindestams sommarhus i Söderhamns skärgård (se PROpensionären nr 6/2022 och propensionaren.se).
Nu träffas vi på PRO:s kansli i Stockholm, där ett 20-tal personer jobbar, och kan konstatera att det hunnit hända mycket sedan den förra intervjun. Både i omvärlden, och i Åsa Lindestams liv som PRO-ordförande.
En fråga som krävt oväntat mycket tid och energi för hela organisationen är bedrägerierna mot äldre. Där har PRO tillsammans med flera andra aktörer tagit initiativ för att förmå bankerna att försvåra den typen av brott. PRO har bland annat bjudit in de stora bankerna till frukostmöten på kansliet för att diskutera lösningar.
– I början skrattade bankerna åt mig när jag krävde att de skulle införa säkerhetskonton, där det tar längre tid att föra över pengar ifrån. ’Nä, det går inte’, sa de. Men nu har de infört den typen av lösningar, säger Åsa Lindestam.
Hon är märkbart stolt över att PRO kunnat vara med och påverka i en fråga som berör så många. För även om bedrägerierna fortsätter så har summorna som de kriminella kommit över minskat kraftigt den senaste tiden, ett talande exempel på att PRO:s insatser gör skillnad.
Kompensationen av de så kallade 57:orna var en annan fråga där PRO, tillsammans med andra aktörer, spelade en avgörande roll.
Årskullen född 1957 kom i kläm när pensionsreglerna gjordes om, vilket innebar att 57:orna fick skatta som att de arbetade samtidigt som de saknade rätt till trygghetssystemen. De drabbade fick betala 2 000-3 000 kr mer i månaden i skatt under hela 2023. Men tack vare bland annat PRO:s påverkansarbete backade regeringen och gick till slut med på att betala ut en kompensation.
– Ja, det är jag också stolt över. Det kunde handla om uppemot 30 000 kronor, så det var inga småsummor. Många har kommit fram till mig och tackat för det när jag varit ute i landet.
Sedan Åsa Lindestam tillträdde har PRO slutfört Digisen-projektet, som syftar till att minska klyftan mellan dem som har och de som inte har tillgång till digitala verktyg – som en smartphone, internet via datorn eller mejl – eller som inte känner sig så vana vid det.
Där har PRO på ett framgångsrikt sätt tryckt på kommuner, regioner, myndigheter och organisationer för att de ska förbättra sina hemsidor så att det blir lättare att förstå hur man ska hitta det man söker på dem.
– Ja, det är också en sak jag är stolt över, att PRO gjort skillnad där, säger Åsa Lindestam.
Lika nöjd är hon över att PRO sjösatt en ny hemsida och en app under hennes mandatperiod. Särskilt appen, som går att ladda ner gratis via appstore eller playbutiken, tror hon kommer att bli mycket använd. I den går det bland annat att se vad som är på gång i den lokala PRO-föreningen.
PRO:s bostadspolitiska program, som presenterades förra året, är en annan källa till stolthet för Åsa Lindestam. I det listas organisationens krav på bättre bostäder för äldre. Det programmet är tänkt att användas av PRO-ledamöterna i de kommunala pensionärsråden, som en bottenplatta för att kunna påverka de lokala politikerna när de ska ta beslut om nya byggprojekt.
Åsa Lindestam spår att engagemanget för bättre anpassade och fler bostäder för äldre kommer att märkas genom fler motioner till nästa PRO-kongress, 2026. Just bostäder är en fråga som ofta inte ger omedelbart resultat utan som kräver långsiktigt arbete.
– Pensionärsråden har vi också jobbat med under förra året, en arbetsgrupp har tagit fram en enkät för att få reda på läget, för att kunna fortsätta att stärka råden. På det viset blir det en tvåstegsraket, att stärka råden som sen kan jobba bättre med till exempel bostadsfrågan, säger Åsa Lindestam och passar på att ge en eloge till sin kollega i styrelsen, 1:a vice ordförande Ylva Thörn, som lett arbetet med pensionärsråden.
”Det är viktigt att kvinnor också
vågar ta plats”
Jämställdhetsarbete har alltid legat Åsa Lindestam varmt om hjärtat och PRO är en uttalat feministisk organisation. I intervjun för drygt två år sedan, när hon just tillträtt och i praktiken börjat sitt arbete som ordförande, reagerade hon starkt på uppgiften om att bara 9 av 26 distriktsordföranden var kvinnor (se PROpensionären nr 7/2022 och propensionaren.se).
Åsa Lindestam sa då att det gjorde henne förvånad och irriterad, och lät förstå att hon gärna skulle se en förändring.
Men strävan efter jämställdhet inom PRO har gått trögt på den punkten, idag är det bara ytterligare ett distrikt som fått en kvinnlig ordförande. 10 kvinnliga distriktsordföranden av totalt 26 innebär att endast 38 procent av dem som håller i ordförandeklubban i distrikten är kvinnor.
I föreningarna ser det inte mycket bättre ut. Där är drygt 40 procent av ordförandena kvinnor. Samtidigt är andelen inom medlemskåren den omvända, cirka 60 procent är kvinnor och cirka 40 procent män.
– Jag skulle ha önskat att det var hälften-hälften, men då har vi alltså några år till på oss innan vi växlat till det, säger Åsa Lindestam och ser lite besviken ut, men kan i alla fall glädjas åt att det är varannan damernas i riksorganisationens styrelse.
Själv har hon bidragit till jämställdhetsarbetet inom PRO genom att starta ett nätverk för kvinnor i organisationen, för att peppa dem att ta ytterligare ansvar. Till nätverksträffarna har hon bjudit in kvinnor i karriären som fått berätta om sina erfarenheter, som inspiration.
– Det är viktigt att kvinnor tar ansvar, för det kommer upp andra frågor när kvinnor är med. Inte för att det är nåt fel på det männen säger, men det är viktigt att kvinnor också vågar ta plats.
PRO-kongressen stakade för två och ett halvt år sedan ut ett antal frågor som prioriterade.
En av dem är kravet på en höjd allmän pension, och där har PRO nått framgång genom att trycka på politikerna så att två utredningar tillsatts. Dels en utredning om att öka inbetalningarna till pensionssystemet, och en annan om att införa en så kallad gas som ska höja pensionerna i goda ekonomiska tider då det råder överskott på pengar i systemet.
Vad detta landar i till slut är i skrivande stund oklart, men bara att utredningarna tillsatts är en fjäder i hatten för PRO.
– PRO tycker att den allmänna pensionen ska ge minst 60 procent av den tidigare inkomsten, nu ligger nivån på under 50 procent. Det här är viktigt att rätta till, särskilt för dem som har det tuffast och har svårt att få pengarna att räcka till, säger Åsa Lindestam.
Hon pekar också på att hanteringen av bostadstillägget måste göras enklare. Nu är det många som avstår från att söka eftersom de tycker att reglerna är krångliga och för att de är rädda för att bli återbetalningsskyldiga om deras inkomst skulle ändras.
Åsa Lindestam lovar att PRO kommer fortsätta att uppvakta regeringen och Pensionsmyndigheten om bostadstillägget för att försöka få en förändring till stånd. En delseger nåddes precis före jul, då regeringen gav Pensionsmyndigheten i uppdrag att motverka att enskilda blir återbetalningsskyldiga.
En annan fråga som kongressen pekat ut som extra viktig är PRO:s krav att tandvården ska omfattas av ett högkostnadsskydd liknande det som finns för sjukvård av andra kroppsdelar än tänderna.
I det fallet har PRO också varit lyckosamt i sitt envisa påverkansarbete, som organisationen drivit under många år, även före Åsa Lindestams tillträde. Regeringen har nämligen utlovat att tandvården ska bli billigare för äldre, även om det blir först från och med 2026.
– Vi vet inte exakt hur detta kommer att utformas, men det är jättebra att regeringen tar fram detta, säger Åsa Lindestam och tillägger att opinionsarbetet i tandvårdsfrågan är ett bra exempel på att det kanske inte alltid syns och märks vad PRO gör för att påverka, men där det sker saker bakom kulisserna.
”Det kanske inte alltid syns och märks vad PRO gör för att påverka, men det sker saker bakom kulisserna”
Klimatfrågan engagerar allt fler PRO-medlemmar, och det är också något som upptar Åsa Lindestams tankar.
I sommarbostaden har hon en bokashi, en miljövänlig komposteringsmetod för omvandling av hushållsavfall till matjord, och som vi pratade en hel del om under intervjun där, i september för drygt två år sedan.
– Jodå, den frodas, jag var där i helgen och krattade ur den, säger hon och ler, som om bokashin var en kär, gammal gemensam vän.
Sedan blir hon allvarlig och påpekar att klimatfrågan är jätteviktig för PRO.
– Vi har haft flera sammankomster om detta, och jag uppmuntrar föreningar och distrikt att engagera sig. Men just nu har vi inte resurser att ha någon på kansliet i Stockholm som jobbar specifikt med klimatet. Vi måste fokusera på de frågor som kongressen gett oss i uppdrag att prioritera.
En annan ödesfråga, om än inte av samma magnitud som klimatet men ändå på sikt livsavgörande för PRO, är rekryteringen av nya medlemmar.
Antalet PRO:are sjunker, så det gäller både att få fler att gå med, och att behålla befintliga medlemmar.
– Vi jobbar redan hårt med detta inom PRO, men vi behöver titta mer på vilka föreningar som ökar i medlemsantal, och varför. Och se över aktiviteterna, och att de passar yngre pensionärer så att de vill gå med i PRO. Alla vill ju kanske inte gå på månadsmöten, utan bara till exempel spela golf, säger Åsa Lindestam.
”Jag ringde till Folksam, som sköter medlemsförsäkringarna, och fick ner min kostnad med 800 kronor per år”
Hon önskar också att fler får upp ögonen för medlemsförmånerna, som i många fall är så förmånliga att man kan spara in medlemsavgiften både en och två gånger genom att utnyttja dem (se artikel på sid 64).
– Jag ringde till Folksam, som sköter medlemsförsäkringarna, och fick ner min kostnad med 800 kronor per år, säger Åsa Lindestam, som tror att förmånerna kan utvecklas ännu mer.
En bättre äldreomsorg står också på den prioriterade agendan som kongressen beslutat om. Där har PRO dock gått på pumpen. Den speciella äldreomsorgslag som PRO krävt för att peka ut och sätta fokus på just äldres behov och problem har det inte blivit något av med.
Organisationen har inte heller fått gehör för önskemålet att det i den nya socialtjänstlagen, som beräknas antas av riksdagen under våren, ska införas en skrivning om att äldre ska ha goda levnadsvillkor, nu blir lydelsen istället ”skäliga levnadsförhållanden”.
– Det är väldigt ledsamt. Utan en särskild äldreomsorgslag och utan skrivningen om goda levnadsvillkor riskerar äldre att bara få sina basala behov, som mat och bäddning, tillgodosedda. Det är också viktigt med stimulans och meningsfulla aktiviteter.
Åsa Lindestam har som anhörig egen erfarenhet av äldrevården. Hennes svärmor och morbror bor båda på särskilda boenden. Det gjorde också hennes mamma, som fick glädjen att se sin dotter tillträda som PRO:s ordförande, innan hon gick bort för en tid sedan.
– Det kan vara små saker som höjer livskvaliteten. Som att personalen eller nån annan på boendet läser högt ur dagstidningen för de äldre varje dag.
Själv har Åsa Lindestam, som fyllt 68, inga tankar på att bo på ett hem på sin ålders höst.
– Nej, jag ska leva pigg och frisk tills jag blir 108 år, och då ska jag dö knall och fall, säger hon med glimten i ögat.
Hon menar att hon behöver minst 40 år till för att hinna med att göra allt hon vill.
– Jag älskar att läsa och har ett jäääättestort bibliotek hemma i huset. Just läsningen har nog fått styrka på foten på sista tiden, för att jag inte hunnit.
Hur blir det då när den här mandatperioden som PRO:s ordförande är över? Kommer hon att ställa upp för omval vid nästa kongress, i juni 2026?
– Jag tar inte ställning till omval nu, säger Åsa Lindestam, som den slipade före detta politiker hon är, tackar för intervjun och hastar iväg till ännu ett möte i pensionärernas tjänst. ●
Namn: Åsa Lindestam.
Bor: Söderhamn, Hälsingland.
Ålder: 68.
Familj: Maken Sven-Erik, döttrarna Jennie och Sofie med familjer.
Tidigare yrke: Förskollärare, rektor, riksdagsledamot (S), riksdagens förste vice talman.
Intressen: Fåglar, naturen, cykling, resa, läsa, odling, samhällsfrågor, sticka, virka, sy m m.