Häng med till den estniska övärlden, där Muhu (Moon, på svenska) och Saaremaa (Ösel) sjuder av liv under sommarhalvåret. Festivaler, spa och mathantverk är goda ingredienser, med boende på herrgårdar och i gamla fiskarstugor.
Sakta sjunker jag ner i träkaret. Helkroppsmassagen med ljummen örtolja verkar snabbt och nu är det dags att kontemplera i varmt havsvatten en stund. En evighet senare, känns det som, väcks jag diskret och får en handduk att torka mig med och en tjock frottébadrock om min kropp.
Vilar sedan en lång stund på terrassen, behagligt utsträckt i en skön fåtölj, med vy över den lilla herrgårdsdammen. Två havsörnar glider majestätiskt över havsviken en bit bort, där både roddbåt och kanot finns för den som vill ta en tur.
Platsen är Pädaste Manor på Muhu i Estland. Från Tallinn tar det knappa två timmar att köra till Virtsu färjeläge på fastlandet, för att fortsätta med färjan vidare till Kuivastu på Muhu (som heter Moon på svenska). En halvtimmeslång färd till Estlands tredje största ö. Den har i sin tur broförbindelse med den största ön Saaremaa (även känd som Ösel, på svenska).
Muhu och Saaremaa bjuder på en stor portion orörd natur, med blommande ängsmark, kalkstensklippor, tät tallskog och sandstränder med stora bestånd av enbärsträd strax ovan strandlinjen.
Några menar att man här finner det riktiga Estland – hus med agtak, stora väderkvarnar, och slingrande grusvägar mellan de gamla fiskelägena.
Pädaste Manor är en varsamt renoverad herrgård från 1500-talet, och erbjuder en omskriven restaurang, logi och kurbehandlingar i herrgårdsmiljö.
Restaurang Alexander i huvudbyggnaden är en upplevelse i sig. Eller vad sägs om en lokalt präglad meny, med färsk fisk, nyskördade grönsaker, vildsvin och lamm från gårdar i trakten.
Alexander rankas som en av Estlands bästa, där kökschefen Achim Braitsch bidragit till att Pädaste Manor prisats i krogguider som Michelin och Falstaff.
Med flera växthus, trädgårdsland och en mängd vilda örter i hagarna runt Pädaste ser Achim till att det blir mycket grönt på tallrikarna. Färskpotatis, ramslök, späda morötter, krispig sallad och sparris är en liten del av den dagliga skörden under försommaren.
– Jag vill berätta en historia med min mat och ta med gästerna på en resa med de estniska mattraditionerna som grund, säger Achim med ett leende.
Han står ute i köksträdgården, i full färd med att plocka örter och skörda grönsaker till aftonens middag.
En bit bort ligger växthuset med ett 20-tal olika tomatsorter, som inom några veckor är plockmogna.
– Vi lägger även in och konserverar en hel del grönsaker, som morötter, gurka och rödbetor.
På Pädaste Manor får Achim fria händer att förfina råvarorna. Det märks under middagen ute på glasverandan, som börjar med nybakade brödminiatyrer och nykärnat smör från en mjölkbonde i trakten. Sedan följer en symfoni av råvaror och smaker i stilfulla serveringar. Achim bjuder på vit sparris med ramslökssmör, lättrimmad torsk med gröna örter, forell med tångbuljong, grillad lammfilé och krämiga ostar från ön.
”Vi lockar gästerna med
lugnet i naturen”
Det är lätt att bli kvar länge, där en len rabarberdessert avrundar sittningen.
I närheten av Pädaste finns flera fina utflyktsmål, som fiskehamnen Lõunaranna, en halvtimmes tramptur från Pädaste. För Muhu är som gjord för vilsamma turer från cykelsadeln och herrgården har cyklar till låns.
Längs den lilla grusvägen mot havet ligger Namaste. Ett gammalt fiskarhemman som varsamt renoverats. Så här i försommartid en prunkande oas med blommande vallmofält, äppelträd, stockrosor, örtagård och grönsaksodlingar.
Mari Rell erbjuder rustik logi i den gamla gården med anor från 1300-talet, omgiven av stengärdesgårdar. Här finns sju rum i små timrade stugor.
Den gamla smedjan rymmer en vedeldad bastu och i jordkällaren lagras numera italienska viner. Något som passar bra, med tanke på de vedugnsgräddade pizzor som emellanåt serveras om kvällarna.
– Vi lockar gästerna med lugnet i naturen, säger Mari och visar runt bland husen.
Under vissa sommarveckor arrangerar hon yogakurser, och för den som vill lära sig mer om öns mattraditioner finns det möjlighet att vara med i det rustika köket när kocken lagar kvällsmaten. Middagarna äts vid det gemensamma köksbordet, allt för att skapa en god gemenskap.
Själva hamnen en bit bort lockar med ställplatser för husbil, bad från stenpir och en mysig fiskekrog med en handfull bord.
Ett annat måste är Muhu museum i Koguva två trampvänliga mil längre västerut. En samling gråtimrade hus med tjocka agtak som minner om hur fiskebyarna såg ut i början av 1800-talet. I ett av dem finns dessutom en imponerande utställning med färgstarka hembygdsdräkter och bonader.
Det är 500 meter till havet och Bottengarn, som bjuder på en god kombination av logi och krog med fokus på fisk. För det finns ett par yrkesfiskare kvar i hamnen, som ser till att det som serveras är garanterat färskt, konstaterar Franc Vood som står i uteköket och grillar.
Han lockar med rökt flundra, gäddkroketter och grillad lax till lunch, tillsammans med grovt rågbröd och smör smaksatt med gräslök.
Och visst är ett besök på vingården Muhu Veinitalu en upplevelse i sig efter lunchen, där Peke Eloranta väckt liv i en närmare hundraårig tradition i Estland.
För druvorna Rondo, Solaris och Pinot Noir trivs bra på den soliga ön, som resulterar i lätta och smakrika röda och vita viner. Här kan man boka in sig för en vinprovning i kombination med en middagssittning ute i trädgården.
Saaremaa nästa, förbunden med Muhu via en brobank. Den påminner natur- och klimatmässigt en hel del om Gotland, och har ungefär samma storlek. Här är det populärt att vandra genom naturreservatet Viidumäe och utforska Vilsandi nationalpark, med sälar i mängd och ett rikt fågelliv.
Under drygt 700 år regerade tyskar, danskar, svenskar och ryssar över Saaremaa, som under Sovjetockupationen var en isolerad plats, där öborna knappt kunde lämna ön.
En märklig tid, enlig en fiskare jag möter i Kõiguste, en knapp timme med bil från Pädaste Manor.
Han står nere vid stranden och rensar sina fiskenät efter morgonens tur ut på havet.
– Det känns fortfarande märkligt att kunna ge mig ut i båten när helst jag har lust. Under sovjettiden var vi så hårt kontrollerade att det till och med krävdes tillstånd flera veckor i förväg för min släkt att komma hit på besök, säger han och skakar på huvudet.
I Kõiguste är det värt att stanna till även för matens skull. För här driver Niklas och Külli Jansson en marina och krogen John’s Place. En mötesplats för båtfarare, cyklister och bilturister.
– Vi kombinerar krogen med att hyra ut hus, lägenheter och båtplatser. En perfekt kombination för mig som gammal seglare och äventyrare, säger finlandssvenske Niklas och frestar med nystekta abborrfiléer, pasta med ramslökspesto och nyskördad sallad från en bondgård i närheten.
Han berättar livfullt om allt som finns att göra för den matglade.
– Det är gott om ekologiska gårdar, marknader och skördefestivaler med allt som produceras på ön. Missa inte bigårdarna, för Saaremaa formligen drunknar i god honung, säger han med ett skratt och bjuder till bords.
Ön är även känd för sina kurhotell, därav smeknamnet ”Spaaremaa”. För här finns en mer än hundraårig tradition som förvaltas väl. Som på George Ots spa i Kuressaare, med tångbad, aromamassage och lerinpackning på menyn. Själva hotellbyggnaden har klar funkiskänsla exteriört, och en inredning som skapar lugn och harmoni.
Den charmiga lilla kuststaden är grön och lummig, med gamla trävillor som lyser av snickarglädje, hantverksbutiker, kaféer och små restauranger.
Missa inte Böns kafé med nybakade kanelbullar och ett besök på Hertta Woolwear, med designade kvalitetskläder av ull.
Från mitten av 1600-talet fram till 1710 var den stora svenskperioden. Både rådhuset, som byggdes på initiativ av greve Magnus Gabriel de la Gardie, och gatunätet är ett minne från den epoken.
Den gamla biskopsborgen från 1300-talet dominerar stadsbilden, och rymmer ett historiskt museum som bland annat berättar om estlandssvenskarnas dramatiska historia.
Det är definitivt värt att även utforska öns inre, med alla små byar och minnesmärken. Ett säkert tips är Leedri med sin intakta bykärna och ståtlig väderkvarn. Här har Maret Kunnap och dottern Liisi Kuivjõgi startat tillverkning av enbärssirap i en lada under namnet Kadakakoda. En tradition som förvaltas väl av familjen.
– Sirapen är perfekt som smaksättare i matlagningen, enligt Maret, som bjuder på smakprov under rundvandringen.
Hon tipsar mig om att stanna till vid Lümanda Söögimaja i grannbyn, som serverar genuin husmanskost till rimliga priser. Den faluröda stugan ligger granne med byns kyrka.
Här kan man njuta av potatisbullar, nystekt flundra, fisksoppa och strömmingsrullader vid ett bord i grönskan utomhus, med betande får och vida trädgårdsland som närmsta grannar. Rätter som funnits med sedan starten för mer än 30 år sedan.
Det är nära till Pilguse Residency i Jõgela. Ett spännande koncept vid historiska Pilguse herrgård.
Här har svenska Maria Tamander, tillsammans med maken John Mathisen skapat en mötesplats med hållbarhet och udda boendeformer i fokus. Eller vad sägs om att övernatta i en cirkusvagn, glampingtält eller designad spegelstuga mitt i naturen. Och med rökbastu och naturlig pool att bada i för den som så vill.
Maria har rötter i både Sverige och Estland. Hennes familj flydde till Gotland under andra världskriget, men i början av 90-talet återvände hon med sin mamma till Saaremaa för att återta familjens egendom. Ett mödosamt projekt som tagit sin goda tid att förverkliga.
– Sakta men säkert har vi kunnat bygga upp och renovera familjeegendomen till ett smart ekologiskt boende med restaurang och eget destilleri, säger Maria stolt där hon tar emot ute på gårdsplanen.
Bastun är varm, så jag passar på att ta en sittning i ångorna innan middagen, som serveras ute i trädgården denna ljumma juniafton. ■
Så reser du: Färja eller flyg från Stockholm till Tallinn. Därefter bilresa till färjeläget i Virtsu. Därifrån går det bilfärjor en gång i halvtimmen till Muhu. Turen över tar en halvtimme. Det går även att flyga från Tallinn till Saaremaa.
Varierat boende: Väljer du att cykla, vandra eller bila runt öarna så finns det en hel del pensionat, lantgårdsboenden och campingplatser att välja mellan. Dessutom lite lyxigare varianter på herrgårdar och spa-hotell. Se vidare: muhu.info
saaremaa.ee
Att göra: Muhu och Saaremaa är som gjort för både vandring och vilsamma cykelturer. Turistbyrån i Kuressaare har bra kartor, där både vandrings- och cykelleder finns utmärkta. Några populära utflyktsmål är Kaali krater, Anglas väderkvarnar, Pangas dramatiska klippor och Järves sanddyner.
Missa inte: Sõrve fyr – den västligaste spetsen av Saaremaa är en ikonisk plats och sevärdhet där Östersjön möter Rigabukten. Den 52 meter höga fyren är den högsta i Östersjöområdet och ger klar svindelkänsla väl uppe i tornets topp. Utsikten över det karga och vindpinade landskapet är minst sagt storslagen. Fint museum och läge att strandvandra längs halvön.
sorvekeskus.ee
Klimatpåverkan: Din resas påverkan på miljön, kan du se på
klimatsmartsemester.se